從日治時期到二戰之後，林業一直是台灣重要經濟命脈，純手工之木製家具也霸榜家具產業多年，以台灣盛產之扁柏、紅檜、烏心石、茄苳等上好良木製作。機器代工盛行後，台灣木製家具在外銷市場成長超過30年，產值最高曾達322億新台幣（來源：中華民國台灣地區工業生產統計月報 ），也帶動了職校木工科的設立；加上家屬家具、竹籐家具、塑膠家具等，台灣被全球封為「家具王國」。
然而，AI興起，網路世代的木工是否延續該形象？走入該校「木材科學與設計系（下稱木設系）」工廠，從超過2公尺的黃色機械手臂、系上老師研發的農林剩餘物資循環經濟用品，即能見到新時代的氣息。
然而，1990年代後，環保意識興起，禁伐令、台幣升值、勞資糾紛等問題促使木製家具工廠外移，傳統木工技術也淡出校園。慶幸的是，屏東科技大學仍保留著這項傳統技藝。
保存木材學理課程
屏科大木設系系主任林錦盛表示，「木材科學與設計系」兼顧木材科學、設計領域，並與產業聯繫密切，緊扣就業機會，歷經農專、技術學院時期，目前三大核心課程為綠色材料、室內裝修設計、產品家具設計製造。
屏科大在為屏東農專時期，為因應產業需求成立「林產利用科」（1975），今日已轉型為「木材科學與設計系」，但仍相當重視製材、乾燥、加工等課程；因木材之物理特性與其他材料不同，少有熱漲冷縮，但水氣多寡會影響木材膨潤、乾縮，深度了解才不至影響應用設計。
專精木工家具的副教授陳建男透露，系上正在研究如何透過模組化，幫助廠商走向少量多樣、又能精簡人力的作業模式，且僅需改變數值就能達到客製化，並可解決目前台商遇到的問題。
屏科大木設系獨家課程：機械手臂、成本控制
木設系是台商最喜歡聘用的畢業生來源之一，課程設計不僅實用且走在尖端，如運用機械手臂的數位加工，現今有許多倉儲、自動化產線都使用機械手臂，而木設系則以數值控制開發其他功能，如完成大型木雕的粗胚、傳統木構的大型榫接構件等，讓人力可集中在後端的精緻加工。
此外，「成本控制」也是該系獨家課程，並打破慣例，讓學生自行購買材料與鑽頭、漆等，「自己出錢買，才知如何控制預算。」林錦盛表示，該系以培養工廠管理人才、廠長為主，成本計算絕對是必要的概念。
接軌產業之外，該系也研究老竹、林業疏伐、果樹修枝等農林剩餘資材的重新利用——如將稻殼、稻稈破碎後進行造粒，可發展為生質燃料；加上香草植物，則可加值為貓砂產品，或取代木炭成為生火材料，加入迷迭香、香茅，烤肉兼驅蚊；目前已有多家廠商前來洽談。
家具設計，來自生活體驗
工廠外移改變了台灣製材業、木製家具生態，在落寞的1990年代，木製廚具略有成長，而反應極快的台灣人立刻注意到，國人收入增加後，對室內設計的需求隨之而起，許多職校的木工科也改為室內裝修科。
木頭特有的溫潤感，可視為主角，也能擔任畫龍點睛的要角，無論是原木或合板都是設計師的最愛；台灣香樟、紅檜、扁柏、台灣杉、柳杉等更因香氣十足，令人愛不釋手。
該系即使加入設計課程，仍訓練學生手工繪製能力，「現代設備已可取代勞力工作，但傳統基礎還是發展現代技術的基礎。」陳建男長期培養家具與門窗木工類選手參賽，他強調，家具設計製造的傳統工夫與美感都都長期培養。
除推薦經典家具、鼓勵學生觀察周遭，他更希望學生能找機會去坐坐、看看，「網路可以找到很多資料，但都不屬於你的，自己的感受才是真的。」他表示，美學有規則，但無定律，將感官經驗融入自己的創作，才能有好設計。
技術無底深 拿出「態度」學到真功夫
從過往又髒又累的工作環境到今日用電腦軟體進行輔助設計，學生不免發出疑問：
「為什麼要上統計分析？生物統計我又用不到。」
「電腦一下就畫好了，為何要學習手繪？」
林錦盛開玩笑說，木設系歸屬農學院，因此系上老師宛如呵護作物般對待學生，畜牧背景的學生跟老師分享自己手做蜂蠟，也能獲得稱讚，「我們老師允許學生做不好、做錯 ，但不允許不努力。」
陳建男則表示，許多台商工廠位於國外，供電情況不穩、設備可能臨時故障，若逼近交貨日，此時只能靠雙手繪圖，向其他人表達施作細節，因此即使機器、人工智慧再發達，手上功夫絕不可放棄。
林錦盛笑咪咪的補充說道，「即使學生不懂，老師還是先把種子種下，有天它會發芽的。」
不同世代都有不同的生活環境，陳建男認為，一門技術必要融入時代，才能代代相承。但他也不忘叮囑學生，「木工許多高深技巧都在教科書之外，虛心求教、尊重老師傅，才能學到眉角。」
誰適合讀木設系？
戰後，屏東農專（今屏科大）曾與台灣大學、師範學院、台中農學院（今中興大學）、台南工學院（今成功大學）合稱「台灣五大學府」，為台灣培育出農林相關人才。經過轉型，林錦盛表示，該系歡迎對木材、木工有興趣的高職生、高中生入學；他強調，大一皆從木工基礎、刨刀、手工具機等教起，無須擔心因無基礎而落後其他同學。
一位該系畢業生這樣說，「如果你想學到東西，就唸屏科大木設系！」喜歡木工或木材的學生，可不要浪費大學的黃金四年喔。
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